天壇は天安門の南に位置する中国最大の壇廟建築群になります。たて1.5キロ、横1キロに及び面積は270万平方メートルに達します。明の時代、1420年に建設されていらい、明と清の2つの王朝の皇帝は、毎年天地の神を祭って五穀豊穣を祈ったところになります。世界遺産には文化遺産として1998年に登録されています。
天壇は内壇と外壇からなっており、主な建築物は内壇にあります。内壇と外壇が「回」字型になっており、内壇の総距離は3292メートル、外壇の総距離は6416メートルと大きなものになります。最北端の塀は半円型になっており天を象徴しております。また最南端の塀は方型になっており、大地を象徴しているものになります。また、北を高くして南を低くした造りで天地を表現しています。
内壇の内側は更に南北の2つに分けることができ、北側には祈年殿と祈谷壇など、南側には祭天台・圜丘壇などがあります。中でも祈年殿は金色の玉に紺色の瓦をもつ神殿になり、天壇の中でも有名なスポットになります。また、南側に位置する祭天台・圜丘壇は、夏至に雨乞いをして冬には天を祭るという年中行事に利用された重要な場所になります。
天壇の設計は、中国の他の世界遺産と比べても巧妙にできており、建築芸術や色彩の使い方を見てもずば抜けた建築物となっています。万里の長城と比較するとインパクトに欠ける部分もありますが、世界遺産としては十分なレベルを誇っています。バスで行く方法もありますが地下鉄でも行くことができるため、便利な観光地ともいえます。
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